普通工字鋼和輕型工字鋼的截面尺寸都比較高和窄，因此截面兩個主套筒的慣性矩差別很大。因此，它們只能直接用于腹板平面之內的彎曲構件或形成格構構件。軸心受壓構件或垂直于腹板平面且有彎曲的構件不宜使用，這使得它們在應用范圍之上有很大的局限性。
工字鋼按設計圖紙要求選用。工字鋼邊長小，高度高，只能承受單向力。隨著鋼結構建筑的發展，只允許一種工字鋼，工字鋼加厚，用于承重柱時易失穩。工字鋼只能用于梁，不能用于結構的承重柱。工字鋼翼緣從根部到邊緣逐漸變薄，并有一定的角度，這是區別工字鋼翼緣的一個顯著特征。
此外，工字梁模型用其腰高的阿拉伯數字（厘米）表示。遇到同樣腰高的模特時，前面加a、B、C來區分，如20a、20b、32c，后兩個的腰高是20cm，而腹部的厚度、凸緣和凸緣的寬度是不同的。
工字鋼主要分為普通工字鋼、輕型工字鋼和寬翼緣工字鋼。根據翼緣與腹板的高比，可分為寬翼緣工字梁、中翼緣工字梁和窄翼緣工字梁。后兩種規格為10-60，即相應高度為10-60厘米。