普通工字鋼和輕型工字鋼截面尺寸相對較高和較窄，因此截面兩個主套筒的轉動慣量相差較大。因此，它只能直接用于腹板平面受彎構件或形成格構式受力構件。它不適用于與腹板平面垂直的軸壓構件或受彎構件，這限制了其應用。
工字鋼按設計圖紙要求選用。工字鋼邊長小，高度大，只能承受一個方向的力。隨著鋼結構建筑的發展，目前只有一種工字鋼不好用，即加厚工字鋼，用于承重柱時容易失穩。工字鋼只能用于梁，不能用于結構的承重柱。工字鋼翼緣從根部到邊緣逐漸變薄，并有一定的角度，這是區分它們的一個顯著特征。
此外，工字鋼的類型用阿拉伯數字表示，其腰圍高度以厘米為單位。腰圍相同的車型，背部增加了a、B、C，如20a、20b、32c，后兩個腰圍高為20cm，但腹部和凸緣的厚度和凸緣的寬度不同。