任何開口、空心截面的鋼，其長度大于截面周長的，都可以稱為鋼管。當長度小于管段周長時，可以稱為管段或管件，屬于管產品的范疇。
60多年用以，建筑師一直在使用不銹鋼管建造具有成本效益的永久性建筑。許多現有建筑充分說明了這種選擇的正確性。有些很有裝飾性，比如紐約市的克萊斯勒大廈。但在許多其他應用之中，不銹鋼并沒有那么吸引人，但它在建筑的美觀和性能方面發揮著重要作用。例如，由于不銹鋼比其他相同厚度的金屬材料更耐磨、耐壓，因此在人口流量較大的地方修建人行道時，不銹鋼是設計師的首選材料。
      不銹鋼作為建造新建筑和修復歷史遺跡的結構材料已有70多年的歷史。晚期的設計是根據基本原理計算的。如今，美國土木工程師學會（American Society of civil engineers）標準ANSIasce-8-90《冷彎薄壁不銹鋼結構設計規范》和nidi與euro inox聯合出版的《結構不銹鋼設計手冊》等設計規范，簡化了長壽命完整建筑結構的設計。